彗星掩星
出現的機會
當彗星在天空運行時,必定有機會將背景的星光遮蔽,這就是彗星掩星。它的原理和日食相似:當星體(恆星或行星)、彗星和地球在同一軌道平面上聯成一直線時,地球上適當的地區便會看見彗星掩星。一般來說當彗星遠離地球,只要當地是在晚上,彗星在地平線上,便可着見掩星現象,但當彗星非常接近地球時,有可能只有局部地區見掩星現象。
由於彗星體積小,要遮掩一些較明亮的星體,才容易察覺掩星效果。另外由於彗星的軌道數據不確定度大,它的精確位置相比月球、行星和一些小行星而言是較難預測,所以預報中的彗星掩星現象不一定出現。對於一些回歸次數多,已經長期追蹤監察的彗星,例如:哈雷彗星,和一些未到近日點時,很早就已經被發現的彗星成功預測掩星的機會較大,其它的短期和沒有足夠觀測數據的彗星,常常因為未能夠及時預報掩星現象而錯失觀測機會。
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